直升机的最大速度可达300km/h以上，引俯冲极限速度近400km/h,使用升限可达6000米（世界纪录12450m）,一般航程可达600～800km左右。携带机内、外副油箱转场航程可达2000km以上。根据不同的需要直升机有不同的腾飞重量。当前世界上投入使用的重型直升机最大的是俄罗斯的米-26（最大腾飞重量达56t，有效载荷20t）。目前实际应用的是机械驱动式的单旋翼直升机及双旋翼直升机，其中又以单旋翼直升机数目最多

直升机主要由机体和升力（含旋翼和尾桨）、动力、传动三大系统以及机载飞行设备等组成。旋翼一般由涡轮轴发动机或活塞式发动机通过由传动轴及减速器等组成的机械传动系统来驱动，也可由桨尖喷气产生的反作用力来驱动。